Penapis air boleh dibahagikan kepada dua kategori berdasarkan tahap reka bentuk saluran paip: penulen air secara beransur-ansur mengetatkan dan penulen air pembersihan diri.
Fungsi penulen air adalah untuk menapis serpihan terapung, logam berat, bakteria, virus, sisa klorin, sedimen, karat, mikroorganisma, dll. daripada air.